Zuletzt aktualisiert: 15. Juni 2026

Kaum eine Marke ist so tief im kollektiven Gedächtnis verankert wie LEGO. Die farbigen Kunststoffsteine aus dem kleinen dänischen Ort Billund sind heute in über 130 Ländern erhältlich und gelten als eines der einflussreichsten Spielzeuge des 20. Jahrhunderts. Doch die Geschichte dieser Weltmarke beginnt nicht mit Plastik und Patenten, sondern mit einer kleinen Tischlerwerkstatt und einem Mann, der in der schwersten Wirtschaftskrise seiner Zeit an die Kraft des Spielens glaubte.

Die Anfänge: Ole Kirk Christiansen und die Werkstatt in Billund

Der Gründer des LEGO-Konzerns, Ole Kirk Christiansen, wurde 1891 in der Nähe von Billund, Dänemark, geboren. Er war gelernter Tischler und betrieb in den 1920er Jahren eine kleine Schreinerei, die hauptsächlich Haushaltswaren und Leitern fertigte. Als die Weltwirtschaftskrise nach 1929 die Nachfrage nach Baumaterialien einbrechen ließ, suchte Christiansen nach einem neuen Standbein.

Er entschied sich, Holzspielzeug herzustellen — Zugmaschinen, Nachziehenten, Jo-Jos und bunte Fahrzeuge. Der Umsatz blieb bescheiden, doch Christiansen hielt an seiner Vision fest. Am 10. August 1932 gründete er offiziell das Unternehmen, das er wenig später unter einem eigenen Namen führen sollte. Den entscheidenden Schritt wagte er 1934: Er prägte den Namen LEGO — eine Kurzform des dänischen Ausdrucks „leg godt“, was schlicht „spiel gut“ bedeutet. Dass das Wort im Lateinischen zufällig „ich füge zusammen“ oder „ich lese“ bedeutet, wurde später als glückliche Fügung gewertet.

Der Schritt zum Kunststoff (1947–1949)

Nach dem Zweiten Weltkrieg öffnete sich ein neues Kapitel in der Industriegeschichte: Kunststoffe wurden für die Massenproduktion zugänglich. 1947 war LEGO das erste SpielzeugUnternehmen in Dänemark, das eine Kunststoff-Spritzgussmaschine anschaffte. Christiansen ließ sich von einem britischen Spielzeug inspirieren — den sogenannten Kiddicraft-Steinen — und begann, eigene Bauklötze aus Kunststoff zu entwickeln.

1949 brachte LEGO die ersten Kunststoffbausteine auf den Markt, damals noch unter dem Namen „Automatic Binding Bricks“. Die Resonanz des Handels war anfangs verhalten; viele Spielzeughändler bezweifelten, dass Kunststoff gegenüber dem bewährten Holz bestehen könne. Christiansen beharrte dennoch auf der neuen Richtung.

Das Patent von 1958 und das Stecksystem

Die eigentliche Revolution kam mit der nächsten Generation der Familie. Godtfred Kirk Christiansen, der dritte Sohn des Gründers und früh in das Unternehmen eingebunden, entwickelte ein Konzept, das LEGO grundlegend verändern sollte: das sogenannte Stud-and-Tube-System (Noppen-und-Röhren-Prinzip). Statt nur auf der Oberseite Noppen zu haben, wurden in das Innere der Steine zylindrische Röhren integriert, die eine feste und gleichzeitig lösbare Verbindung in alle Richtungen ermöglichten.

Am 28. Januar 1958 — um genau 13:58 Uhr — wurde dieses System beim dänischen Patentamt angemeldet. Das Datum gilt seither als Geburtstag des modernen LEGO-Steins. Die Steine wurden zunächst aus Celluloseacetat gefertigt; ab 1963 wechselte LEGO vollständig auf ABS-Kunststoff (Acrylnitril-Butadien-Styrol), der farbstabiler, langlebiger und präziser zu verarbeiten war. Ein entscheidender Vorteil: Steine aus dem Jahr 1958 passen noch heute auf aktuelle LEGO-Bausteine — ein Maßstab an Kompatibilität, der in der Konsumgüterindustrie nahezu einzigartig ist.

Expansion und Legoland: Die 1960er und 1970er Jahre

Mit dem Tode Ole Kirk Christiansens 1958 übernahm Godtfred die Unternehmensführung und trieb die Internationalisierung voran. LEGO-Produkte wurden in immer mehr europäischen Ländern vertrieben; in den 1960er Jahren expandierte die Marke in die USA und nach Australien.

1968 eröffnete in Billund der erste LEGOLAND-Freizeitpark — ein zu großen Teilen aus LEGO-Steinen gebautes Parkgelände, das sich rasch zu einer der meistbesuchten Touristenattraktionen Dänemarks entwickelte. Rund fünf Millionen Besucher zählt das Park-Netzwerk heute jährlich. Der Park in Billund legte den Grundstein für eine internationale Erlebniskette, die inzwischen Standorte auf mehreren Kontinenten umfasst. Im Februar 2026 schloss LEGO zudem die Übernahme von 29 weiteren LEGOLAND-Centern in neun Ländern ab und baute das Erlebnisangebot weiter aus.

Parallel zum Parkgeschäft erweiterte das Unternehmen sein Produktsortiment erheblich. Die 1970er Jahre sahen die Einführung thematisch gebundener Spielwelten wie LEGO City und Technik-Sets, die auch ältere Kinder und Jugendliche ansprachen.

Krise und Neuerfindung: Die frühen 2000er Jahre

Trotz jahrzehntelangem Wachstum geriet LEGO um die Jahrtausendwende in eine tiefe Unternehmenskrise. Überdehnung in zu viele Produktlinien, teure Freizeitparks, eine Softwaresparte und das Schulprojekt-Geschäft zehrten an den Ressourcen. 2003 und 2004 schrieb LEGO massive Verluste. Das Unternehmen stand kurz vor der Insolvenz.

Die Wende gelang mit dem Amtsantritt von Jørgen Vig Knudstorp als CEO im Jahr 2004. Knudstorp — der erste familienfremde Unternehmenslenker in der Geschichte LEGOs — strich unrentable Produktlinien, verkaufte das Freizeitparkgeschäft an den Merlin-Konzern und fokussierte das Unternehmen auf seine Kernkompetenz: innovative, qualitativ hochwertige Baukästen. Lizenzpartnerschaften mit großen Franchises wie Star Wars, Harry Potter und später Marvel sorgten für neuen Schwung und erschlossen erwachsene Käuferschichten.

LEGO im 21. Jahrhundert: Rekorde und Nachhaltigkeit

Die Neuausrichtung trug langfristige Früchte. In den 2010er Jahren avancierte LEGO zeitweise zum umsatzstärksten Spielzeughersteller der Welt und überholte selbst Branchenriesen wie Mattel und Hasbro. Der Kinofilm The LEGO Movie (2014) steigerte die Markenbekanntheit bei neuen Generationen nochmals erheblich.

Das Geschäftsjahr 2025 schloss LEGO mit einem Rekordumsatz von rund 83,5 Milliarden dänischen Kronen (ca. 11,2 Milliarden Euro) ab — ein Plus von 14 Prozent gegenüber dem Vorjahr. Der Betriebsgewinn stieg um 18 Prozent auf etwa 22 Milliarden dänische Kronen. Das Unternehmen bot über 860 Produkte an, rund die Hälfte davon Neuheiten. Verbraucherseitig wuchs der Absatz um 16 Prozent — mehr als doppelt so stark wie der Gesamtspielzeugmarkt.

LEGO investiert gleichzeitig massiv in Nachhaltigkeit: 52 Prozent der für die Steinproduktion eingekauften Materialien stammten 2025 aus erneuerbaren oder recycelten Quellen (2024 waren es noch 33 Prozent). Neue Produktionsstätten entstanden in Vietnam und im US-Bundesstaat Virginia. Für 2026 erwartet das Unternehmen weiteres, wenn auch moderateres einstelliges Umsatzwachstum.

LEGO als Kulturphänomen

LEGO ist längst mehr als ein Spielzeugkonzern. Die Marke hat eine eigene Fan-Kultur hervorgebracht — sogenannte AFOLs (Adult Fans of LEGO) — und Einzug in Museen, Kunstinstallationen und Bildungseinrichtungen weltweit gehalten. Das LEGO-Haus in Billund, 2017 eröffnet, gilt als Hommage an das spielerische Lernen und empfängt jährlich Hunderttausende Besucher.

Dass das Unternehmen nach über 90 Jahren noch immer mehrheitlich in Familienbesitz — bei den Nachkommen der Christiansen-Familie — ist und seinen Hauptsitz in der 7.000-Einwohner-Stadt Billund hat, macht die LEGO-Geschichte zu einer der ungewöhnlichsten Erfolgserzählungen der Industriegeschichte.

Häufig gestellte Fragen

Wann und von wem wurde LEGO gegründet?

LEGO wurde am 10. August 1932 von dem dänischen Tischlermeister Ole Kirk Christiansen in Billund, Dänemark, gegründet. Zunächst produzierte das Unternehmen Holzspielzeug, bevor ab 1947 Kunststoff eingesetzt wurde.

Was bedeutet der Name LEGO?

Der Name LEGO leitet sich vom dänischen Ausdruck „leg godt“ ab, was „spiel gut“ bedeutet. Ole Kirk Christiansen prägte ihn 1934. Zufällig bedeutet das lateinische Wort „lego“ so viel wie „ich füge zusammen“ — eine treffende Bedeutung, die jedoch nicht absichtlich gewählt wurde.

Wann wurde der klassische LEGO-Stein patentiert?

Das heute noch gültige Stud-and-Tube-System des LEGO-Steins wurde am 28. Januar 1958 in Dänemark patentiert. Entwickelt hatte es Godtfred Kirk Christiansen, der Sohn des Firmengründers. Steine aus dieser Zeit sind noch heute mit aktuellen LEGO-Bausteinen kompatibel.

Wie viel Umsatz macht LEGO heute?

Im Geschäftsjahr 2025 erzielte die LEGO Group einen Rekordumsatz von rund 83,5 Milliarden dänischen Kronen (ca. 11,2 Milliarden Euro), was einem Wachstum von 14 Prozent gegenüber dem Vorjahr entspricht. Damit gehört LEGO zu den umsatzstärksten Spielzeugherstellern der Welt.

Ist LEGO noch immer in dänischem Familienbesitz?

Ja. LEGO wird bis heute mehrheitlich von den Nachkommen der Gründerfamilie Christiansen kontrolliert. Der Unternehmenssitz befindet sich nach wie vor in Billund, Dänemark — der Heimatstadt des Gründers Ole Kirk Christiansen.

{„@context“:“https://schema.org“,“@type“:“FAQPage“,“mainEntity“:[{„@type“:“Question“,“name“:“Wann und von wem wurde LEGO gegründet?“,“acceptedAnswer“:{„@type“:“Answer“,“text“:“LEGO wurde am 10. August 1932 von dem dänischen Tischlermeister Ole Kirk Christiansen in Billund, Dänemark, gegründet. Zunächst produzierte das Unternehmen Holzspielzeug, bevor ab 1947 Kunststoff eingesetzt wurde.“}},{„@type“:“Question“,“name“:“Was bedeutet der Name LEGO?“,“acceptedAnswer“:{„@type“:“Answer“,“text“:“Der Name LEGO leitet sich vom dänischen Ausdruck „leg godt“ ab, was „spiel gut“ bedeutet. Ole Kirk Christiansen prägte ihn 1934. Zufällig bedeutet das lateinische Wort „lego“ so viel wie „ich füge zusammen“.“}},{„@type“:“Question“,“name“:“Wann wurde der klassische LEGO-Stein patentiert?“,“acceptedAnswer“:{„@type“:“Answer“,“text“:“Das Stud-and-Tube-System des LEGO-Steins wurde am 28. Januar 1958 in Dänemark patentiert. Entwickelt hatte es Godtfred Kirk Christiansen, der Sohn des Firmengründers. Steine aus dieser Zeit sind noch heute mit aktuellen LEGO-Bausteinen kompatibel.“}},{„@type“:“Question“,“name“:“Wie viel Umsatz macht LEGO heute?“,“acceptedAnswer“:{„@type“:“Answer“,“text“:“Im Geschäftsjahr 2025 erzielte die LEGO Group einen Rekordumsatz von rund 83,5 Milliarden dänischen Kronen (ca. 11,2 Milliarden Euro), was einem Wachstum von 14 Prozent gegenüber dem Vorjahr entspricht.“}},{„@type“:“Question“,“name“:“Ist LEGO noch immer in dänischem Familienbesitz?“,“acceptedAnswer“:{„@type“:“Answer“,“text“:“Ja. LEGO wird bis heute mehrheitlich von den Nachkommen der Gründerfamilie Christiansen kontrolliert. Der Unternehmenssitz befindet sich nach wie vor in Billund, Dänemark.“}}]}