Der Willis Tower steht in Chicago, Illinois, USA – und nirgendwo sonst. Das markante Hochhaus mit seinen gebündelten Röhren gehört zu den bekanntesten Wolkenkratzern der Welt und ist seit seiner Fertigstellung im Jahr 1973 ein unverwechselbarer Bestandteil der Chicagoer Skyline. Wer sich fragt, ob das Gebäude vielleicht umbenannt wurde oder an einen anderen Ort „verlegt“ wurde, liegt falsch: Der Turm steht nach wie vor fest im Herzen der Stadt – am selben Fleck wie eh und je.
Standort und genaue Adresse
Der Willis Tower befindet sich im sogenannten Loop, dem zentralen Geschäftsviertel von Chicago. Die genaue Adresse lautet:
- 233 South Wacker Drive, Chicago, Illinois 60606, USA
Das Gebäude liegt am westlichen Rand des Loop, unweit des Chicago River und gut erreichbar über mehrere Linien der CTA-Hochbahn sowie zahlreiche Busverbindungen. Die Lage ist stadtplanerisch bedeutsam: Wacker Drive ist eine der wichtigsten Durchgangsachsen der Innenstadt, und der Turm dominiert von dort aus das Stadtbild in einem Radius von vielen Kilometern.
Von Sears Tower zu Willis Tower: Die Geschichte des Namens
Ursprünglich wurde das Hochhaus als Sears Tower errichtet und eröffnet. Der Versandhauskonzern Sears, Roebuck and Company hatte das Gebäude 1973 als neuen Hauptsitz in Auftrag gegeben. Jahrzehntelang war „Sears Tower“ der gängige Name, weltweit bekannt und ein Symbol für amerikanische Wirtschaftskraft.
Im Jahr 2009 änderte sich das: Das britische Versicherungsunternehmen Willis Group Holdings (heute WTW – Willis Towers Watson) sicherte sich die Namensrechte im Rahmen eines Mietvertrags. Seitdem heißt das Gebäude offiziell Willis Tower. Die Umbenennung sorgte bei vielen Chicagoern für Unmut – im alltäglichen Sprachgebrauch wird das Hochhaus lokal bis heute oft schlicht „the Sears Tower“ genannt. Rechtlich und offiziell gilt jedoch seit 2009 der Name Willis Tower.
Architektur und Höhe
Der Willis Tower wurde nach Plänen des Architekturbüros Skidmore, Owings & Merrill (SOM) entworfen. Das Strukturprinzip basiert auf dem sogenannten Bundled Tube System: Neun quadratische Röhren mit je 23 Metern Seitenlänge sind zu einem Bündel zusammengefasst, das mit zunehmender Höhe schrittweise zurückspringt. Dieses System ermöglichte bei minimalem Materialeinsatz eine maximale Stabilität gegen Wind – ein zentrales Problem bei Hochhäusern dieser Dimension.
Die wichtigsten Maße im Überblick:
- Stockwerke: 110 (nutzbar), davon 108 reguläre Büroetagen
- Dachhöhe: 442,3 Meter (1.451 Fuß)
- Höhe mit Antennen: rund 527 Meter (1.729 Fuß)
- Fertigstellung: 1973
- Rang in den USA (2026): zweithöchstes Gebäude nach dem One World Trade Center in New York
Von 1973 bis 1998 war der Turm das höchste Gebäude der Welt – erst die Petronas Towers in Kuala Lumpur übertrafen ihn, was jedoch von Experten je nach Messmethode bis heute unterschiedlich bewertet wird. In den Vereinigten Staaten belegt er auch 2026 Platz zwei nach Dachhöhe.
Die 500-Millionen-Dollar-Renovierung
In den 2010er- und frühen 2020er-Jahren durchlief der Willis Tower eine umfassende Modernisierung mit einem Investitionsvolumen von rund 500 Millionen US-Dollar. Ziel war es, das Gebäude für das 21. Jahrhundert zu ertüchtigen – als nachhaltiger, attraktiver und urbaner Ort jenseits reiner Büronutzung.
Das Ergebnis: Der Willis Tower ist heute das größte LEED-Platinum-zertifizierte Gebäude in den USA. LEED Platinum ist die höchste Zertifizierungsstufe des amerikanischen Nachhaltigkeitsstandards für Gebäude. Neben energetischen Sanierungsmaßnahmen entstanden neue Einzelhandelsflächen, Restaurants, eine sogenannte Food Hall sowie öffentliche Aufenthaltsbereiche im Erdgeschoss und Sockelbereich, die das früher abweisend wirkende Gebäude in sein städtisches Umfeld einbinden.
Skydeck Chicago: Die Aussichtsplattform
Die wohl bekannteste Touristenattraktion im Willis Tower ist der Skydeck Chicago auf dem 103. Stockwerk – in rund 412 Metern Höhe. Mit über einer Million Besucher jährlich zählt er zu den meistbesuchten Sehenswürdigkeiten der Stadt.
Besonderes Highlight ist The Ledge: fünf gläserne Balkone, die 1,3 Meter aus der Fassade herausragen und vollständig aus Glas gefertigt sind. Besucher stehen dabei auf einem durchsichtigen Boden und schauen direkt senkrecht nach unten – auf die Straßenschluchten Chicagos. Die Konstruktion besteht aus drei Lagen halbzölliger Sicherheitsfolie, die zu einer einzigen tragfähigen Glaseinheit verbunden sind.
Bei klarer Sicht reicht der Blick vom Skydeck bis zu vier Bundesstaaten: Illinois, Indiana, Wisconsin und Michigan sind gleichzeitig zu sehen. Der Skydeck ist ganzjährig geöffnet, von März bis September täglich von 9 bis 22 Uhr, von Oktober bis Februar von 10 bis 20 Uhr.
Häufig gestellte Fragen
Wo genau befindet sich der Willis Tower?
Der Willis Tower steht im Loop, dem zentralen Geschäftsviertel von Chicago, Illinois, USA. Die genaue Adresse lautet 233 South Wacker Drive, Chicago, IL 60606.
Heißt der Turm noch Sears Tower oder Willis Tower?
Der offizielle Name ist seit 2009 Willis Tower, nachdem das Versicherungsunternehmen Willis Group Holdings die Namensrechte erwarb. Viele Chicagoer nennen ihn im Alltag jedoch weiterhin „Sears Tower“.
Wie hoch ist der Willis Tower?
Die Dachhöhe beträgt 442,3 Meter (1.451 Fuß). Mit seinen Antennen erreicht das Gebäude eine Gesamthöhe von rund 527 Metern. Es hat 110 Stockwerke.
Was ist der Skydeck und auf welchem Stockwerk befindet er sich?
Der Skydeck Chicago ist die Aussichtsplattform des Willis Tower auf dem 103. Stockwerk in rund 412 Metern Höhe. Er gilt als höchste Aussichtsplattform der USA und ist bekannt für „The Ledge“ – gläserne Ausbuchtungen, auf denen Besucher scheinbar frei in der Luft über Chicago stehen.
Ist der Willis Tower noch das höchste Gebäude der Welt?
Nein. Der Willis Tower war von 1973 bis 1998 das höchste Gebäude der Welt. In den USA ist er 2026 das zweithöchste Gebäude (nach Dachhöhe), hinter dem One World Trade Center in New York. Weltweit liegt er noch weiter hinten.
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Sources:
– [Willis Tower – Wikipedia](https://en.wikipedia.org/wiki/Willis_Tower)
– [About Willis Tower](https://www.willistower.com/about)
– [Willis Tower | Britannica](https://www.britannica.com/topic/Willis-Tower)
– [Willis Tower Revitalized | Chicago Architecture Center](https://www.architecture.org/city-tours/willis-tower-revitalized)
– [Skydeck Chicago – The Ledge at Willis Tower | SOM](https://www.som.com/projects/the-ledge-at-skydeck-chicago/)
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