Zuletzt aktualisiert: 15. Juni 2026

Der Poyang-See (chin. 鄱阳湖, Pōyáng Hú) in der ostchinesischen Provinz Jiangxi gilt als Chinas größter Süßwassersee und zählt zu den ökologisch bedeutsamsten Binnengewässern Asiens. Was diesen See von nahezu allen anderen Seen der Welt unterscheidet, ist nicht allein seine schiere Größe, sondern ein komplexes Zusammenspiel aus extremen saisonalen Schwankungen, einzigartiger Artenvielfalt und einer bis heute ungeregelten Verbindung mit dem Jangtsekiang — der längsten und wasserreichsten Ader Chinas.

Geografie und Ausdehnung

Der Poyang-See erstreckt sich im Norden der Provinz Jiangxi und mündet unmittelbar in den Jangtsekiang. Seine Fläche ist jedoch keine feste Größe: Im Sommer, zur regenreichen Hochsaison, dehnt sich der See auf bis zu 4.000 Quadratkilometer aus — eine Fläche, die größer ist als das Saarland. Im Winter, zur Trockenzeit, schrumpft er auf Teilbecken und flache Feuchtwiesen zusammen, die teils nur noch wenige Quadratkilometer Wasserfläche aufweisen. Der Wasserstand schwankt dabei um bis zu 14 Meter im Jahresverlauf — ein Extremwert, der weltweit seinesgleichen sucht.

In Nord-Süd-Richtung misst der See in seiner maximalen Ausdehnung etwa 173 Kilometer, in der Breite bis zu 74 Kilometer. Fünf Zuflüsse aus dem Jiangxi-Hinterland speisen ihn; der einzige Abfluss führt in den Jangtsekiang. Diese besondere Hydrologie macht den Poyang-See zu einem natürlichen Puffer: Er nimmt Hochwasser des Jangtsekiang auf und gibt Wasser in Trockenperioden zurück.

Was den Poyang-See einzigartig macht

Eine lebendige Verbindung zum Jangtsekiang

Das vielleicht wichtigste Alleinstellungsmerkmal des Poyang-Sees ist seine freie, ungedämmte Verbindung zum Jangtsekiang. Während die meisten der einst über 4.000 Seen im chinesischen Jangtse-Tiefland durch Deiche, Schleusen oder Dämme vom Hauptstrom abgetrennt wurden, bleibt der Poyang-See bis heute hydraulisch frei durchströmbar. Diese Verbindung erlaubt es Fischen, Wasservögeln und anderen Arten, zwischen Fluss und See zu wandern — eine Seltenheit im modernen China und eine der letzten großen fluvio-limnischen Achsen Ostasiens.

Globales Überlebenszentrum für Zugvögel

Zwischen November und März verwandelt sich der trocken gefallene See in eine gewaltige Vogelperspektive der Superlative. Jedes Jahr überwintern hier schätzungsweise über eine halbe Million Zugvögel. Besonders bemerkenswert:

Rund 98 Prozent der weltweiten Restpopulation des vom Aussterben bedrohten Sibirischen Kranichs (Leucogeranus leucogeranus) verbringt den Winter ausschließlich am Poyang-See — er ist damit der letzte bedeutende Überwinterungsplatz dieser Art.
Etwa 90 Prozent der weltweit verbleibenden Orientalischen Weißstörche (Ciconia boyciana) rasten hier.
Weißnackenkraniche, Zwergschwäne, Graugänse, Zwergtrappen und dutzende weitere Arten zieht es jährlich in die Feuchtgebiete rund um den See.

Die Grundlage dafür sind die freigelaufenen Watt- und Schlammflächen der Trockenzeit: Sie bieten reichlich Nahrung in Form von Knollengewächsen, Schnecken, Kleinfischen und Insekten. Ohne die saisonale Austrocknung gäbe es diesen Lebensraum nicht.

Letzte Zuflucht des Jangtse-Schweinswals

Der Poyang-See gilt als wichtigstes Rückzugsgebiet des Jangtse-Finlessschweins (Neophocaena asiaeorientalis asiaeorientalis), eines der wenigen im Süßwasser lebenden Kleinwale der Erde. Im Jahr 2017 wurden im See 457 Individuen gezählt; bis 2022 stieg die Zahl auf etwa 492 — ein kleiner, aber bedeutsamer Aufwärtstrend nach jahrzehntelangem Rückgang. Da der Baiji-Flussdelfin (Lipotes vexillifer) inzwischen als funktional ausgestorben gilt, ist der Jangtse-Finesschweinswal die letzte Süßwasserwalart Chinas.

Bedrohungen und ökologische Krise

Drei-Schluchten-Staudamm und Wasserstandsabfall

Seit der vollständigen Inbetriebnahme des Drei-Schluchten-Staudamms (2006) hat sich das hydrologische Regime des Poyang-Sees verändert. Wissenschaftliche Studien zeigen, dass der Staudamm den Wassergradienten zwischen Jangtsekiang und See erhöht, was dazu führt, dass der Poyang-See schneller und stärker Wasser in den Fluss abgibt als zuvor. In Kombination mit dem Klimawandel resultierten Rekorddürren: Im Jahr 2022 fiel der Wasserstand auf historisch niedrige 4,6 Meter; im Jahr 2023 begann die Niedrigwasserphase bereits am 20. Juli — so früh wie nie zuvor in der Messgeschichte. Im Jahr 2024 wurden Wasserstandsrückgänge von bis zu 2,68 Metern innerhalb einer einzigen Woche gemessen.

Das umstrittene Dammprojekt

Seit Jahren plant die chinesische Regierung den Bau einer hydraulischen Kontrollanlage am nördlichen Auslass des Sees in den Jangtsekiang. Das Ziel: stabile Wasserstände über das Jahr hinweg. Die ökologischen Bedenken sind erheblich. Naturschutzorganisationen wie WWF und Conservation International warnen, dass ein dauerhaft höherer Wasserstand die Flachwasserzonen und Schlickflächen vernichten würde, auf die Sibirische Kraniche und andere Überwinterer zwingend angewiesen sind. Das freie Wandern von Fischen und des Jangtse-Schweinswals zwischen See und Fluss wäre unterbunden. Das Projekt wurde mehrfach pausiert, steht aber nach wie vor zur Debatte.

Wasserqualität und Klimaextreme

Eine 2025 veröffentlichte Studie, die Daten von 2013 bis 2022 auswertete, kommt zu dem Ergebnis, dass die Wasserqualität des Poyang-Sees zwar insgesamt noch im „gesunden“ Bereich liegt, aber durch Extremereignisse wie Überflutungen und Dürren zunehmend unter Druck gerät. Insbesondere Stickstoff- und Phosphoreinträge aus der Landwirtschaft sowie Sedimenteinträge durch Erosion bereiten Forschern Sorgen.

Naturschutz und Perspektiven

Der Poyang-See ist seit 1992 als Feuchtgebiet von internationaler Bedeutung im Rahmen der Ramsar-Konvention gelistet. Das Naturschutzgebiet Poyang Lake National Nature Reserve umfasst die wichtigsten Überwinterungsgebiete der Kraniche. Organisationen wie Conservation International arbeiten gemeinsam mit lokalen Gemeinden an der Renaturierung degradierter Feuchtflächen und einer nachhaltigeren Landnutzung.

Die Zukunft des Sees hängt an mehreren Variablen gleichzeitig: dem Management des Drei-Schluchten-Staudamms, dem Ausgang der Dammdebatte, dem regionalen Klimawandel und der Bereitschaft, wirtschaftliche Entwicklung mit dem Erhalt eines der letzten großen Fluss-See-Ökosysteme Asiens in Einklang zu bringen.

Häufig gestellte Fragen

Wie groß ist der Poyang-See?

Der Poyang-See in der chinesischen Provinz Jiangxi schwankt stark in seiner Ausdehnung: In der regenreichen Sommerzeit erreicht er bis zu 4.000 Quadratkilometer, in der Trockenzeit schrumpft er auf einen Bruchteil dieser Fläche zusammen. Der Wasserstand variiert dabei jährlich um bis zu 14 Meter.

Warum überwintern so viele Zugvögel am Poyang-See?

Wenn der See in der Trockenzeit zurückweicht, entstehen weitläufige Flachwasserbereiche, Schlammbänke und Feuchtwiesen — ideale Nahrungsgründe für Wasservögel. Rund 98 Prozent der weltweit verbliebenen Sibirischen Kraniche verbringen ihren Winter ausschließlich hier, da der See ihr letzter großer Überwinterungsplatz ist.

Welche Bedrohungen gibt es für den Poyang-See?

Der See leidet unter den Auswirkungen des Drei-Schluchten-Staudamms, der das Abflussverhalten verändert und zu sinkenden Wasserständen beiträgt. Hinzu kommen Klimawandel-bedingte Dürren, Nährstoffeinträge aus der Landwirtschaft und ein umstrittenes Staudammprojekt am Seeauslass, das Naturschützer als existenzielle Bedrohung für das Ökosystem betrachten.

Lebt der Jangtse-Schweinswal noch im Poyang-See?

Ja. Im Jahr 2022 wurden im Poyang-See rund 492 Jangtse-Finlessschweinswale gezählt — leicht mehr als 2017. Der See ist das wichtigste Refugium dieser Süßwasserwal-Unterart, die nur noch in wenigen Abschnitten des Jangtsekiang und seinen angrenzenden Seen vorkommt.

Ist der Poyang-See ein Schutzgebiet?

Ja. Der See und seine Feuchtgebiete sind seit 1992 unter der Ramsar-Konvention als international bedeutsames Feuchtgebiet anerkannt. Das Poyang Lake National Nature Reserve schützt die wichtigsten Überwinterungsgebiete der Zugvögel, insbesondere der Sibirischen Kraniche.

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Geografie und Ausdehnung

Was den Poyang-See einzigartig macht