Osmanisches Reich im Ersten Weltkrieg: Rolle und Einfluss

Das Osmanische Reich war einer der bedeutendsten und zugleich folgenreichsten Akteure des Ersten Weltkriegs. Als Verbündeter der Mittelmächte – Deutschland und Österreich-Ungarn – band es gewaltige Ressourcen der Entente auf mehreren Kriegsschauplätzen und hinterließ nach seiner Niederlage eine neu geordnete Karte des Nahen Ostens. Kein anderer Kriegsteilnehmer erlebte im Gefolge des Krieges eine so vollständige staatliche Transformation: Aus dem Osmanischen Reich ging die moderne Türkei hervor.

Das Osmanische Reich am Vorabend des Krieges

Um 1914 galt das Osmanische Reich längst als „kranker Mann am Bosporus“ – ein Vielvölkerstaat in tiefgreifender Schwäche. Die Balkankriege von 1912 und 1913 hatten das Reich um weite Teile seines europäischen Territoriums gebracht. Die herrschende Bewegung der Jungtürken, die seit 1908 faktisch die Macht innehatte, suchte nach einem mächtigen Verbündeten, um verlorenes Ansehen und Gebiet zurückzugewinnen. Die Annäherung an das Deutsche Kaiserreich, die wirtschaftlich und militärisch bereits seit Jahrzehnten vorangetrieben worden war, schuf die Grundlage für den Kriegseintritt an der Seite der Mittelmächte.

Kriegseintritt: Das Bündnis mit Deutschland

Am 2. August 1914, nur einen Tag nach der deutschen Kriegserklärung an Russland, schloss das Osmanische Reich einen geheimen Defensivvertrag mit dem Deutschen Reich. Öffentlich blieb die Regierung in Konstantinopel zunächst neutral – doch diese Neutralität war von Beginn an eine Fassade. Im Oktober 1914 beschossen die deutschen Kriegsschiffe Goeben und Breslau, die formell in osmanische Flagge überführt worden waren, russische Häfen am Schwarzen Meer, darunter Odessa. Russland erklärte am 2. November 1914 dem Osmanischen Reich den Krieg; Großbritannien und Frankreich folgten wenige Tage später. Am 11. November 1914 rief Sultan Mehmed V. offiziell den Jihad aus und erklärte den Alliierten den Krieg.

Für Deutschland hatte das Bündnis strategischen Wert: Das Osmanische Reich kontrollierte die Meerenge zwischen Mittelmeer und Schwarzem Meer. Durch den Bosporus und die Dardanellen war Russland vom Seehandel mit seinen Verbündeten abgeschnitten – ein erheblicher wirtschaftlicher und militärischer Vorteil für die Mittelmächte.

Die wichtigsten Kriegsschauplätze

Gallipoli und die Dardanellen

Die Dardanellen-Offensive von 1915 gehört zu den emblematischsten Schlachten des gesamten Ersten Weltkriegs. Die Entente – vornehmlich britische, französische, australische und neuseeländische Truppen – versuchte, die Meerenge zu erzwingen und Konstantinopel zu erobern, um damit Russland zu entlasten und den Krieg im Osten zu wenden. Am 25. April 1915 landeten Alliiertentruppen auf der Halbinsel Gallipoli. Die osmanischen Verteidiger unter dem späteren Staatsgründer Mustafa Kemal wehrten die Angriffe acht Monate lang ab. Im Januar 1916 zogen sich die Alliierten zurück. Der Feldzug kostete beide Seiten zusammen mehr als 260.000 Tote. Für Australien und Neuseeland gilt Gallipoli bis heute als nationales Gründungstrauma; in der Türkei wurde Mustafa Kemal als Nationalheld gefeiert.

Der Kaukasusfeldzug

Im Osten kämpften osmanische und russische Truppen in einem langen, zermürbenden Feldzug im Kaukasus. Die osmanische Offensive im Winter 1914/1915 bei Sarıkamış scheiterte katastrophal: Von rund 95.000 eingesetzten Soldaten überlebten schätzungsweise nur 10.000 den Rückzug. Russische Truppen drangen daraufhin tief in Ostanatolien ein und hielten zeitweise Städte wie Erzurum und Trabzon besetzt.

Mesopotamien und Palästina

Im Süden kämpfte das Osmanische Reich gegen britische und britisch-indische Truppen in Mesopotamien (dem heutigen Irak). 1916 kapitulierte bei Kut al-Amara eine britische Division von rund 13.000 Mann – eine der größten britischen Niederlagen des Krieges. Dennoch gelang es den Briten bis 1917, Bagdad einzunehmen. Im Sinai und in Palästina drängten britische Truppen unter General Edmund Allenby die Osmanen zurück; Jerusalem fiel im Dezember 1917. Der arabische Aufstand, angeführt von Hussein bin Ali und militärisch begleitet von T. E. Lawrence, schwächte die osmanische Stellung im Hinterland zusätzlich.

Strategische Bedeutung für den Gesamtkrieg

Das Ausmaß, in dem das Osmanische Reich Ressourcen der Entente band, war enorm. Großbritannien setzte auf den verschiedenen osmanischen Fronten insgesamt rund 2,55 Millionen Soldaten ein – etwa 32 Prozent seiner gesamten Kriegsstärke. Das Russische Reich entsandte zeitweise bis zu 7 Millionen Soldaten an die Kaukasusfront und benötigte erhebliche Mittel, die andernforts fehlen konnten. Die osmanische Blockade der Meerengen isolierte Russland wirtschaftlich und militärisch von seinen westlichen Verbündeten, was zu chronischem Munitions- und Materialmangel beitrug und die Instabilität beförderte, die schließlich zur Russischen Revolution von 1917 führte.

Der Völkermord an den Armeniern

Die dunkelste Seite des osmanischen Kriegseinsatzes war der systematische Genozid an der armenischen Bevölkerung. Ab April 1915 ordnete die jungtürkische Führung die Deportation der Armenier aus Ostanatolien an – offiziell mit der Begründung, sie stellten ein Sicherheitsrisiko als potenzielle russische Kollaborateure dar. In Wirklichkeit handelte es sich um die planmäßige Vernichtung einer ethnischen und religiösen Minderheit. Hunderttausende Armenier wurden erschossen oder auf Todesmärsche in die syrische Wüste getrieben, wo sie an Hunger, Durst und Gewalt starben. Die Gesamtzahl der Opfer wird von Historikern auf rund 1 bis 1,5 Millionen Menschen geschätzt. Der Völkermord an den Armeniern ist heute von mehr als 30 Staaten sowie vom Europäischen Parlament offiziell anerkannt, wird jedoch von der Türkei bis heute bestritten.

Niederlage und Zusammenbruch

Im Herbst 1918 brachen die osmanischen Fronten endgültig zusammen. Am 30. Oktober 1918 unterzeichnete das Osmanische Reich den Waffenstillstand von Mudros. Alliiertentruppen besetzten Konstantinopel. Im Vertrag von Sèvres (1920) sollte das Reich auf ein kleines anatolisches Kerngebiet reduziert werden; Griechenland, Frankreich, Italien und eine unabhängige armenische Republik erhielten große Gebietsanteile. Arabische Länder wie Syrien, Irak, Palästina und Jordanien wurden unter britisches und französisches Mandat gestellt – mit Folgen, die bis in die Gegenwart wirken.

Doch der Vertrag von Sèvres trat nie vollständig in Kraft. Mustafa Kemal organisierte den türkischen Widerstand, besiegte im Türkisch-Griechischen Krieg die griechischen Truppen und erzwang eine Neuverhandlung. Der Vertrag von Lausanne von 1923 sicherte der neugegründeten Türkischen Republik ihre bis heute gültigen Grenzen. Im Oktober 1923 rief Mustafa Kemal – fortan „Atatürk“, Vater der Türken – die Republik aus und beendete damit das über 600-jährige Osmanische Reich.

Langfristige Folgen

Der Einfluss des Osmanischen Reiches im Ersten Weltkrieg reicht weit über die Kriegsjahre hinaus. Die Neuordnung des Nahen Ostens durch die Mandatssysteme legte Grenzen fest, die ethnische, religiöse und stammesgebundene Realitäten kaum berücksichtigten. Das Sykes-Picot-Abkommen zwischen Großbritannien und Frankreich (1916) teilte die arabische Welt nach europäischen Interessen auf – eine Weichenstellung, deren Konsequenzen in Form von Konflikten und Instabilitäten bis 2026 spürbar sind. Die Balfour-Erklärung von 1917, in der Großbritannien eine „nationale Heimstätte“ für das jüdische Volk in Palästina in Aussicht stellte, war nur möglich, weil die osmanische Herrschaft dort zusammengebrochen war.

Häufig gestellte Fragen

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