Zuletzt aktualisiert: 13. Juni 2026

Der Nasenaffe gehört zu den ungewöhnlichsten Primaten der Welt. Seine markante, fleischige Nase, sein rötlich-braunes Fell und sein Leben in den Mangrovenwäldern Borneos machen ihn zu einem der faszinierendsten und gleichzeitig bedrohlichsten Affen unseres Planeten. Mit weniger als 7.000 Tieren in freier Wildbahn und einem anhaltend schwindenden Lebensraum steht diese einzigartige Art vor einer unsicheren Zukunft. Wer mehr über dieses seltene Tier erfahren möchte, findet hier einen umfassenden Überblick über Biologie, Verhalten und Schutzmaßnahmen.

Was ist der Nasenaffe?

Der Nasenaffe (Nasalis larvatus) ist ein Altweltaffe aus der Familie der Schlankaffen (Colobinae). Er ist die einzige Art der Gattung Nasalis und lebt ausschließlich auf der Insel Borneo. Der wissenschaftliche Beiname „larvatus“ bedeutet auf Latein „maskiert“ und bezieht sich auf das auffällige, teils bunt kontrastierte Gesicht des Tieres, das von rötlicher bis cremefarbener Haut geprägt ist.

Das bekannteste Merkmal ist die übergroße, rüsselartige Nase der Männchen. Sie kann bis zu zehn Zentimeter lang werden und hängt oft über den Mund hinaus. Bei starker Erregung oder beim Rufen schwillt die Nase an und fungiert als Resonanzkörper, der die Lautstärke der Rufe merklich verstärkt. Weibchen haben dagegen eine wesentlich kleinere, nach oben gebogene Nase. Jungtiere kommen mit charakteristisch blauen Gesichtern zur Welt, die sich mit zunehmendem Alter zunächst ins Grau und dann in rötliche Hauttöne verwandeln.

Der Körper der Männchen ist deutlich größer als der der Weibchen. Ausgewachsene Männchen wiegen zwischen 16 und 22 Kilogramm, Weibchen dagegen nur zwischen 7 und 12 Kilogramm. Das Fell ist auf der Oberseite rötlich-braun bis orangefarben und auf der Unterseite deutlich heller, fast weißlich-grau. Arme und Beine sind graubraun, und im Nackenbereich haben viele Tiere einen kräftigeren roten Schopf. Der verhältnismäßig lange Schwanz dient beim Klettern und bei Sprüngen als Gleichgewichtsorgan und kann beim Schwimmen als Steuerruder eingesetzt werden.

Wo lebt der Nasenaffe genau?

Der Nasenaffe ist ein klassischer Endemit Borneos, das bedeutet, er kommt ausschließlich auf dieser Insel vor und nirgends sonst auf der Welt. Borneo, mit einer Fläche von rund 743.000 Quadratkilometern die drittgrößte Insel der Erde, wird zwischen Malaysia (Sabah und Sarawak), Brunei und Indonesien (Kalimantan) aufgeteilt. Auf allen drei nationalen Anteilen der Insel kommen Nasenaffen vor, allerdings in unterschiedlichen Dichten und mit zunehmend fragmentierten Vorkommen.

Bevorzugte Lebensräume

Der Nasenaffe ist eng an wassernahe Lebensräume gebunden. Er bevorzugt Mangrovenwälder entlang von Küsten und Flussmündungen, Torfsumpfwälder im Landesinneren sowie Galeriewälder, also Waldstreifen, die sich entlang von Flussufern erstrecken. Diese Lebensräume bieten ihm eine stabile Nahrungsgrundlage, Schutz vor Raubtieren und direkten Zugang zu Wasser.

In den Mangrovenwäldern klettert der Nasenaffe durch die Baumkronen und springt geschickt von Ast zu Ast. Er bewegt sich hauptsächlich in mittlerer bis hoher Baumhöhe, selten auf dem Boden. Nachts suchen Nasenaffen bevorzugt Schlafplätze in Bäumen direkt am Wasser auf, da Krokodile und andere Raubtiere sie vom Boden aus schwerer erreichen können und das Wasser als Fluchtweg offensteht. Höhenlagen über 200 Meter werden von der Art gemieden; sie ist ein Tier der Tieflandwälder.

Eine spektakuläre Besonderheit des Nasenaffen ist seine ausgeprägte Schwimmfähigkeit. Zwischen den Zehen befinden sich teilweise ausgebildete Schwimmhäute, die ihm helfen, Flüsse und breitere Wasserflächen zu überqueren. Nasenaffen können unter Wasser tauchen und dabei mehr als 20 Meter zurücklegen. Diese Fähigkeit, unter den Primaten einzigartig in ihrer Ausprägung, hat sich als direkte Anpassung an den Lebensraum in flussreichen Tieflandwäldern entwickelt.

Verbreitung auf Borneo

Der Gesamtbestand der Nasenaffen wird auf weniger als 7.000 Tiere geschätzt, wobei zuverlässige Zahlen aufgrund des unzugänglichen Lebensraums schwer zu erheben sind. Die Tiere verteilen sich auf die malaysischen Bundesstaaten Sabah und Sarawak im Norden Borneos, auf das kleine Sultanat Brunei sowie auf die weitaus größeren indonesischen Provinzen Kalimantan. Die dichtesten Populationen finden sich in Schutzgebieten, während isolierte Gruppen in landwirtschaftlich genutzten Gebieten oft keinen Kontakt mehr zu anderen Gruppen haben.

Eines der bekanntesten und zugänglichsten Schutzgebiete ist das Labuk Bay Proboscis Monkey Sanctuary im malaysischen Sabah. Hier werden Nasenaffen auf erhöhten Plattformen über den Mangrovenwäldern mit Nahrung versorgt, was Besuchern einzigartige Beobachtungsmöglichkeiten bietet. Ein weiteres wichtiges Rückzugsgebiet ist der Kinabatangan-Korridor, ein Streifen Naturwald entlang des Kinabatangan-Flusses in Sabah, der als eines der bedeutendsten Wildtier-Refugien Borneos gilt.

Ernährung und besondere Verdauung

Nasenaffen sind hochspezialisierte Pflanzenfresser. Ihre Nahrung besteht zu einem großen Teil aus Blättern verschiedener Mangroven- und Waldbaumarten. Hinzu kommen Früchte, Samen und gelegentlich Blüten. Reife, zuckerreiche Früchte meiden Nasenaffen allerdings weitgehend, denn der Fruchtzucker würde in ihrem spezialisierten Verdauungstrakt zu Gärungsprozessen führen, die lebensbedrohlich werden können.

Die wichtigste Anpassung an ihre blätterreiche Nahrung ist der mehrkammerige Magen, der in seiner Grundstruktur dem der Wiederkäuer wie Rindern und Schafen ähnelt. In diesen spezialisierten Vormagenkammern leben Bakterien, die Zellulose und andere schwer verdauliche Pflanzenstoffe abbauen. Dieses Vormagensystem ermöglicht es dem Nasenaffen, Nahrung zu verwerten, die für andere Primaten praktisch unbrauchbar wäre. Als äußerlich sichtbares Zeichen dieser Nahrungsweise haben Nasenaffen oft einen auffällig vorgewölbten Bauch, der schon aus der Distanz erkennbar ist.

Die Nahrungsaufnahme erfolgt bevorzugt in den frühen Morgenstunden und am späten Nachmittag. Tagsüber ruhen sich die Tiere in den schattigen Baumkronen aus, um Energie zu sparen. Die täglich zurückgelegten Wanderstrecken innerhalb des Reviers sind vergleichsweise kurz. Da blätterreiche Kost wenig Energie pro Gramm liefert, müssen Nasenaffen täglich erhebliche Mengen fressen, gleichzeitig aber Energie sparen.

Sozialverhalten und Gruppenstruktur

Nasenaffen leben in festen sozialen Gruppen. Das grundlegende Organisationsprinzip ist die Haremgruppe, bestehend aus einem einzigen dominanten Männchen und mehreren Weibchen mit ihren Jungtieren. Eine solche Haremgruppe umfasst typischerweise fünf bis fünfzehn Tiere. Daneben gibt es reine Männchengruppen, in denen junge und unterlegene Männchen ohne eigenen Harem zusammenleben. Diese Männchengruppen sind oft mobiler und streichen über größere Gebiete.

Zwischen benachbarten Gruppen kommt es manchmal zu Kontaktmomenten an gemeinsam genutzten Nahrungsbäumen oder Schlafplätzen, die von Rufen und Imponiergehabe begleitet werden, aber selten zu ernsthaften Kämpfen eskalieren. Mehrere Haremgruppen und Männchengruppen, die denselben Abschnitt eines Flusses oder Waldes nutzen, werden von Forschern als „Supergruppe“ oder lose Assoziation bezeichnet. Abends ziehen sich diese Gruppen oft gemeinsam zu nahegelegenen Schlafbäumen zurück.

Kommunikation und Nasenrufe

Die Männchen nutzen ihre große Nase nicht nur als visuelles Signal zur Partnerwahl, sondern auch als Schallverstärker. Ein typischer Warnruf klingt wie ein lautes Schnarchen, Hupen oder Quaken und ist im Wald weithin hörbar. Mit diesen Rufen warnen die Männchen die Gruppe vor Raubtieren wie Krokodilen, Seeadlern oder Pythons. Weibchen kommunizieren mit weicheren, teils klagenden Lauten, wenn sie ihre Jungtiere rufen. Auch Nasenaffen verschiedener Gruppen kommunizieren über lange Distanzen akustisch, ohne sich dabei sehen zu müssen.

Innerhalb der Gruppe gibt es eine klare Rangordnung, die durch Körperhaltung, Blickkontakt und Gesten ausgedrückt wird. Das dominante Männchen hat Vorrang bei der Nahrungsaufnahme und beim Paarungsrecht. Konflikte werden selten durch direkte Kämpfe ausgetragen; stattdessen dominieren Imponiergehabe und rituelle Drohgebärden. Körperpflege (Grooming) zwischen Weibchen stärkt soziale Bindungen und verringert Spannungen.

Tagesrhythmus

Nasenaffen sind konsequent tagaktiv. Kurz nach Sonnenaufgang beginnt die Aktivitätsphase mit der ersten Nahrungssuche. Gegen Mittag, wenn die Temperaturen in den tropischen Wäldern Borneos ihren Höchststand erreichen, ziehen sich die Tiere in die schattigen Baumkronen zurück und ruhen. Am späten Nachmittag setzt eine zweite, oft intensivere Fressphase ein, bevor die Gruppe bei Einbruch der Dunkelheit gemeinsam zu den bevorzugten Schlafbäumen am Wasser zieht. Dieser regelmäßige Tagesrhythmus macht Nasenaffen für Naturbeobachter gut planbar.

Fortpflanzung und Aufzucht

Die Paarungszeit der Nasenaffen ist nicht streng saisonal, Geburten häufen sich jedoch in der Trockenzeit, wenn das Nahrungsangebot aus jungen Blättern besonders gut ist. Die Paarung wird meist von den Weibchen initiiert, die durch Lippenrollen und Annähern das Interesse des Männchens signalisieren. Nach einer Tragezeit von rund 166 bis 170 Tagen kommt in der Regel ein einzelnes Jungtier zur Welt. Zwillinge sind äußerst selten.

Neugeborene wiegen ungefähr 400 bis 500 Gramm und fallen durch ihr leuchtendes blaues Gesicht auf. Dieses blaue Pigment verblasst innerhalb der ersten Lebensmonate. Die Mütter tragen ihre Jungen in den ersten Wochen eng am Körper. Andere Weibchen der Gruppe helfen gelegentlich bei der Aufzucht, indem sie die Jungtiere tragen oder beaufsichtigen. Dieses als „allomaternal care“ bezeichnete Verhalten ist auch von anderen gesellig lebenden Primaten bekannt und stärkt den Zusammenhalt der Gruppe.

Jungtiere wachsen relativ langsam. Die Geschlechtsreife tritt bei Weibchen mit etwa fünf Jahren ein, bei Männchen etwas später mit sechs bis sieben Jahren. Da jede Haremgruppe nur ein dominantes Männchen hat, müssen junge Männchen die Gruppe verlassen und in einer Männchengruppe leben, bis sie stark genug sind, eine eigene Haremgruppe zu gründen oder zu übernehmen. Die Lebenserwartung in freier Wildbahn wird auf 15 bis 20 Jahre geschätzt, in Zoos können Nasenaffen älter werden, allerdings sind Zuchterfolge selten.

Bedrohung und Naturschutz

Der Nasenaffe ist auf der Roten Liste der IUCN als stark gefährdet („Endangered“) eingestuft. Der Bestand hat sich in den vergangenen Jahrzehnten erheblich verringert. Zwischen 2005 und 2015 allein gingen schätzungsweise 30 Prozent des geeigneten Lebensraums verloren, was einem Flächenverlust von nahezu 900.000 Hektar entspricht. Die Hauptursachen für den Rückgang sind:

Abholzung der Regenwälder und Torfsumpfwälder für Palmölplantagen und industriellen Holzeinschlag
Erschließung von Küstenregionen und Flussmündungen für Aquakultur, Landwirtschaft und Siedlungsbau
Jagd auf Nasenaffen als Bushmeat sowie für den Einsatz in der traditionellen chinesischen Medizin
Illegaler Fang und Handel mit Jungtieren als Heimtiere
Klimawandel, der Überflutungsmuster in Mangrovenwäldern verändert und die Nahrungsverfügbarkeit beeinflusst

Der Nasenaffe ist auf Anhang I des Washingtoner Artenschutzübereinkommens (CITES) gelistet, was den grenzüberschreitenden Handel mit Tieren oder Tierprodukten grundsätzlich verbietet. Auf nationaler Ebene genießt er in Malaysia, Brunei und Indonesien gesetzlichen Schutz. Dennoch bleibt die effektive Durchsetzung dieser Regelungen in den abgelegenen Regionen Borneos eine permanente Herausforderung.

Naturschutzorganisationen wie der WWF, Danau Girang Field Centre und Nepada Wildlife setzen sich für den Schutz der verbleibenden Mangrovenwälder und Torfwälder ein, unterstützen Patrouillen gegen Wilderei und führen Bestandsmonitoring durch. Ökotourismus-Projekte wie das Labuk Bay Sanctuary und Flusstouren am Kinabatangan schaffen wirtschaftliche Anreize für die lokale Bevölkerung, den Lebensraum der Nasenaffen zu erhalten statt zu zerstören.

Der Nasenaffe in Kultur und Tourismus

In der Kultur der Dayak, der indigenen Bewohner Borneos, spielte der Nasenaffe traditionell eine untergeordnete Rolle. Sein Spitzname in der lokalen Bevölkerung lautet manchmal „Bekantan“ (im Malaiischen) oder wird scherzhaft mit dem Bild des „Holländers“ assoziiert, da die große Nase und der aufgeblähte Bauch an europäische Kolonialbeamte erinnern sollen, ein Sprachbild, das auf die Kolonialzeit zurückgeht.

Für den modernen Ökotourismus in Sabah und Sarawak ist der Nasenaffe ein wichtiger Anziehungspunkt. Flusstouren bei Sonnenuntergang, bei denen Nasenaffen auf dem Weg zu ihren Schlafbäumen beobachtet werden können, zählen zu den beliebtesten Naturerlebnissen in Borneo. Die besten Beobachtungschancen bieten frühe Morgen- und Abendstunden, wenn die Tiere am aktivsten sind und sich entlang der Flussufer zeigen.

In Zoos weltweit ist der Nasenaffe kaum vertreten. Sein spezialisierter Verdauungstrakt und seine Abhängigkeit von frischen Mangrovenblättern machen eine artgerechte Ernährung in Gefangenschaft außerordentlich schwierig. Einige wenige zoologische Einrichtungen in Singapur und anderen asiatischen Städten halten Nasenaffen, doch nachhaltige Zuchterfolge bleiben die Ausnahme. Der Schutz dieser Art muss daher in erster Linie in ihrem natürlichen Lebensraum auf Borneo gelingen.

Häufig gestellte Fragen

Warum hat der Nasenaffe eine so große Nase?

Die große Nase der Männchen dient als Resonanzkörper, der Rufe lauter und tragfähiger macht, sowie als Statussignal bei der Partnerwahl. Weibchen bevorzugen Männchen mit besonders großen Nasen, da diese auf gute körperliche Verfassung und genetische Qualität hinweisen. Die Nase schwillt bei starker Erregung messbar an und macht den Träger in der Gruppe unverwechselbar.

Kann der Nasenaffe wirklich schwimmen?

Ja, der Nasenaffe ist unter Primaten ein außergewöhnlich guter Schwimmer. Er hat teilweise ausgebildete Schwimmhäute zwischen den Zehen und kann beim Tauchen mehr als 20 Meter zurücklegen. Diese Fähigkeit hilft ihm, Flüsse in seinem Lebensraum zu überqueren, Nahrungsquellen auf beiden Ufern zu nutzen und bei Gefahr ins Wasser zu flüchten.

Wie viele Nasenaffen gibt es noch?

Schätzungen zufolge leben weniger als 7.000 Nasenaffen in freier Wildbahn. Der genaue Bestand ist schwer zu ermitteln, da die Tiere in schwer zugänglichen Mangrovenwäldern und Torfwäldern leben. Die IUCN stuft die Art als „stark gefährdet“ ein, der Trend ist weiter rückläufig.

Was fressen Nasenaffen?

Nasenaffen ernähren sich hauptsächlich von Blättern, besonders von Mangroven- und anderen Waldpflanzen. Daneben fressen sie Früchte, Samen und Blüten. Ihr mehrkammeriger Magen erlaubt die Verdauung von zellulosereicher Pflanzennahrung. Zucker- und stärkereiche Nahrung meiden sie, da sie im Pansen zu gefährlichen Gärungsprozessen führen kann.

Warum ist der Nasenaffe so stark bedroht?

Die größte Bedrohung ist der anhaltende Verlust des Lebensraums durch Abholzung für Palmölplantagen, Holzeinschlag und Küstenentwicklung. Hinzu kommen Jagd und illegaler Wildtierhandel. Zwischen 2005 und 2015 verloren Nasenaffen rund 30 Prozent ihres geeigneten Lebensraums. Da die Art ausschließlich auf Borneo vorkommt, gibt es keinen alternativen Rückzugsraum.

Wo kann man Nasenaffen in der Wildnis beobachten?

Besonders gute Beobachtungsmöglichkeiten bieten das Labuk Bay Proboscis Monkey Sanctuary in Sabah (Malaysia), Flusstouren im Kinabatangan-Schutzgebiet sowie der Nationalpark Bako in Sarawak. In Indonesisch-Kalimantan sind Tanjung Puting und der Mahakam-Fluss bekannte Beobachtungspunkte. Die besten Sichtungschancen bestehen kurz vor Sonnenuntergang, wenn die Tiere zu ihren Schlafbäumen ziehen.

Was ist der Nasenaffe?